Pachycephalosaurus yra išnykusi pachicefalozaurų gentis. Jis gyveno maždaug prieš 70–66 milijonus metų, kreidos periodo pabaigoje, dabartinės Šiaurės Amerikos teritorijoje. Jo pavadinimas kilęs iš graikų kalbos ir reiškia „storagalvis roplys“. Šiandien Žinoma tik viena šiai genčiai priklausanti rūšis: Pachycephalosaurus wyomingensis. Kelios šio dinozauro liekanos buvo rastos Pietų Dakotoje, Montanoje ir Vajominge (iš čia ir kilęs rūšies pavadinimas). Rasta tik kaukolė ir labai stori jos kupolui priklausantys gabalai.
Šis priešistorinis gyvūnas tikriausiai gyveno kartu su kitais garsiais dinozaurais, tokiais kaip Triceratops, Ankylosaurus, Parasaurolophus ir net Tyrannosaurus. Ryškiausias pachycephalosaurus bruožas yra stora, apvali kaukolė., šiek tiek primena vienuolio nuplikimą. Spėjama, kad tai buvo visaėdis ar žolėdis.
Pachycephalosaurus aprašymas
Pachycephalosaurus buvo dvikojis ir turėjo labai storą kaukolės stogą, kaip ir kiti pachycefalosauridai. Jo kojos buvo ilgos, o rankos trumpos. Iki šiol tai yra didžiausias atrastas pachycefalosauridas. Jo ilgis siekė 4,5–5 metrus, o svoris – iki 2000 kilogramų. Be to, jis turėjo stambų kūną ir gana trumpą bei storą kaklą. Iš pradžių buvo manoma, kad Pachycephalosaurus kartu su kitomis giminingomis gentimis naudojo savo storą kaukolę specifinėse kovose. Tačiau ši teorija neseniai buvo atmesta.
Kadangi buvo rasta tik Pachycephalosaurus kaukolė, jos anatomija yra menkai suprantama. Įspūdingiausias šio gyvūno dalykas yra jo didelis ir kauluotas kupolas esantis kaukolės viršuje. Jis buvo daugiau nei 25 centimetrų storio, todėl jis tikrai buvo geras amortizatorius jo mažoms smegenims. Kupolo gale buvo kauliniai mazgeliai ir smaigaliai, besitęsiantys per snukį. Spėjama, kad galiukai buvo suapvalinti.
Šio gyvūno kaukolė buvo gana trumpa ir turėjo dideles, apvalias akiduobes, kurios buvo nukreiptos į priekį. Taigi manoma, kad jis turėjo žiūronų regėjimąty naudojo abi akis kartu, kaip ir žmonės. Dėl snukio žinoma, kad jis buvo mažas ir turėjo gana smailų snapą. Pachycephalosaurus dantys buvo labai maži ir turėjo lapo formos vainikus. Ekspertai spėja, kad jaunesni gyvūnai turėjo plokštesnę kaukolę ir didesnius ragus. Jam augant kaukolės kupolas tapo didesnis, o ragai – mažesni ir apvalesni.
Pachycephalosaurus biologija
Iki šiol nėra tiksliai žinoma, ką valgė šis storakaunis roplys. Jo dantys buvo maži ir išvagoti, todėl negalėjo taip efektyviai kramtyti augalų, kaip kiti to meto žolėdžiai. Dėl šios priežasties paleontologai mano, kad galėjo laikytis mišrios dietos kuri apėmė sėklas, lapus, vabzdžius ir vaisius. Dėl šios hipotezės jų dantyti dantys būtų labai veiksmingi, idealiai tinkantys augalams naikinti. Be to, gali būti, kad Pachycephalosaurus taip pat valgė mėsą, nes jo priekiniai dantys buvo ašmenų formos, kaip ir mėsėdžių theropodų dantys.
Augimas ir vystymasis
2007 m. Stuburinių paleontologijos draugija pirmą kartą tai pasiūlė Stygimoloch ir Dracorex dinozaurai buvo jauni Pachycephalosaurus individai, kurios senstant prarado savo viršūnes ir išaugo jų kupolai. Po dvejų metų, 2009 m., paleontologai Jackas Horne'as ir MB Goodwinas paskelbė savo šios teorijos tyrimų rezultatus. Šie du ekspertai suprato, kad šių trijų rūšių mazgų, stuburo ir kaukolės kupolo kaulai yra itin plastiški. Be to, buvo rasti tik jauni Dracorex ir Stygimoloch individai, o tik suaugę Pachycephalosaurus egzemplioriai. Prie šių faktų reikia pridurti, kad tuo pačiu laikotarpiu jie trys gyveno toje pačioje vietoje.
Kitas paleontologas, vardu Nickas Longrichas, 2010 m. paskelbė tyrimą, kuriame teigiama visos rūšys, priklausančios pachycephalosaurids, kurių kaukolė yra plokščia, yra tikrai jauni Pachycephalosaurus egzemplioriai. 2016 metais Hell Creek darinyje buvo rastos šio dinozauro kaukolės, kurios patvirtino šią hipotezę. Tai yra identiški trims paminėtoms gentims, todėl tariamai unikalūs Dracorex ir Stygimoloch bruožai yra tikrai morfologiškai nuoseklūs Pachycephalosaurus vystymosi ir augimo bruožai.
Kupolas
Ekspertai iš pradžių manė, kad Pachycephalosaurus yra panašus į muskuso jautį ir mufloną, todėl jie manė, kad patinai taip pat konkuruoja vienas su kitu daužydami galvą, kaip ir tie du žinduoliai. Tačiau ši teorija šiandien prarado patikimumą del daug priežasčiu:
- Kranialinis stogas negalėjo atlaikyti smūgio smūgio.
- Kaklas buvo išlenktas, kaip U arba S. Sutrenkus galvą būtų buvę naudingiau, jei jis būtų tiesus.
- Kadangi kaukolė yra apvalios formos, susidūrimo metu yra mažiau kontaktinio paviršiaus, o tai gali lemti nepataikytus smūgius.
- Randų ar kitokių apgadinimų kaukolėse nėra. Tačiau buvo atliktos naujesnės analizės, kurios rodo tokio pobūdžio žalą.
Dėl šių argumentų ekspertai padarė išvadą, kad pachycephalosaurids sumušė vienas kito šonus. Norėdami tai padaryti, jie atsidūrė lygiagrečiai vienas kitam ir, norėdami įvykdyti puolimą, lenkė galvas žemyn į šonus. Be to, ši teorija atitinka jų tvirtus kūnus, kurie idealiai tinka apsaugoti gyvybiškai svarbius organus nuo stiprių smūgių.
2013 metais buvo įrodyta, kad beveik ketvirtadalis ištirtų kupolų turėjo osteomielito pažeidimų. Tai reiškia: jie turėjo kaulinio audinio infekciją, kurią sukėlė kaukolę dengiančio audinio trauma. Šie duomenys patvirtina teoriją, kad pachycefalosauridai naudojo savo kupolus tarprūšinėms kovoms. Be to, plokščiagalviams asmenims šios patologijos beveik neegzistuoja, o tai patvirtina hipotezę, kad šie egzemplioriai buvo jauni arba patelės, nes daroma prielaida, kad jie nedalyvavo muštynėse.