Protoceratops yra išnykusi gentis, priklausanti Protoceratopsidae šeimai, kurią sudaro pirmieji raguotieji dinozaurai. Tačiau Protoceratops neturėjo gerai išsivysčiusių ragų. Jis buvo nuo 1,5 iki 2 metrų, o dydis panašus į avies. Jis gyveno maždaug prieš 75–71 milijoną metų, kreidos periodo pabaigoje, dabartinės Azijos teritorijoje. Ryškiausias šio žolėdžio bruožas yra didelis raukšlėlis ant kaklo, kuris neabejotinai pasitarnavo apsisaugojimui. Žodis „Protoceratops“ kilęs iš graikų kalbos ir reiškia „pirmasis raguotas veidas“.
1923 m. WK Gregory ir Walteris Grangeris jį aprašė ir iš pradžių buvo laikomas tiesioginiu Šiaurės Amerikos keratopsų protėviu. Šiandien Yra žinomos dvi šios genties rūšys.: Protoceratops andrewis ir Protoceratops hellenikorhinus. 20-aisiais Roy'us Chapmanas Andrewsas Mongolijoje rado suakmenėjusius kiaušinius. Iš pradžių buvo manoma, kad jie priklauso Protoceratops. Tačiau vėliau paaiškėjo, kad jie yra iš Oviraptor.
Protoceratops aprašymas
Šis dinozauras buvo maždaug 1,8 metro ilgio ir 60 kilogramų svorio. Aukštyje jis galėjo siekti 60 centimetrų iki kryžiaus. Kadangi daugelis asmenų buvo atrasti kartu, ekspertai spėja Protoceratops gyveno bandomis. Be to, kadangi kai kurių kaukolės kaulų dydis ir forma labai skiriasi, gali būti, kad tarp vyrų ir patelių buvo tam tikras seksualinis dimorfizmas.
Protoceratops burna turėjo aštrų snapą su iškiliais žandikauliais, galinčiais daryti didelę jėgą. Jo dantys buvo dideli ir gerai prisitaikę, kad galėtų kramtyti augaliją, kuri tuo metu buvo gana atspari. Uodega buvo stora ir nemažo ilgio. Atkuriant šio gyvūno skeletą, spėjama, kad tai buvo keturkojis. Nepaisant to, Įspūdingiausias šio gyvūno dalykas buvo jo didelė lėkštė ant galvos. Tikėtina, kad jį naudojo apsisaugoti ir piršlyboms poravimosi sezono metu.
Protoceratops pakaušyje buvo kaulinis raukšlėlis. Šis tarpeklis turėjo dvi dideles parietines fenestras. Be to, skruostų srityje kyšojo dideli žandikauliai. Nepaisant to, kiekvieno egzemplioriaus raukšlės forma ir dydis skiriasi. Kai kurie asmenys turėjo ilgus raukšles, o kiti - kompaktiškesnius ir trumpesnius.
Protoceratops dauginimasis
20 -aisiais, Roy'us Chapmanas Andrewsas Mongolijoje rado pirmuosius suakmenėjusius dinozaurų kiaušinius. Kiekvienas kiaušinis buvo maždaug 20 centimetrų skersmens, todėl spėjama, kad gimęs veršelis turėjo būti apie 30 centimetrų ilgio. Kadangi šie palaikai buvo aptikti šalia Protoceratops fosilijų, jie buvo priskirti šiai genčiai.
Įdomu tai, kad viename iš lizdų buvo rastas Oviraptor teropodo skeletas. Dėl šio radinio paleontologai manė, kad šis šiuolaikinis Protoceratops dinozauras maitinosi savo kiaušiniais. Be to, to skeleto kaukolė buvo sutraiškyta. Iš to jie padarė išvadą, kad tai sužalojimas, kurį padarė įtūžęs Protoceratops, kuris saugojo savo lizdą. Tačiau 1933 metais kiaušinio viduje buvo aptiktas embrionas. Vėliau paaiškėjo, kad šis embrionas buvo Oviraptor, o ne Protoceratops. Todėl pasirodė, kad pirminis atradimas iš tikrųjų buvo perimtas Oviraptor, o ne nesėkmingas bandymas maitintis kiaušiniais.
Bet kuriuo atveju buvo aptiktos lizdų grupės, priklausančios Protoceratops. Dėl šios priežasties tikėtina, kad šis dinozauras gyveno būriuose arba šeimos organizacijoje. Po gimimo, šių žolėdžių jauniklių ilgis siekė apie 30 centimetrų. Tėvai juos maitino tol, kol jie turėjo tam tikrą savarankiškumą.
Protoceratops ir grifų mitas
Daugelis yra girdėję apie mitines būtybes, vadinamas grifais. Tai liūto dydžio gyvūnai, turintys didžiulius nagus ir snapą, primenantį plėšriųjų paukščių. Pasak legendų, lizdus jie kuria ant žemės ir gali skraidyti su sparnais.
Tai siūlo mokslo istorijos ir tautosakos tyrinėtoja Adrienne Mayor Protoceratops ir kitų snapuotų dinozaurų fosilijos gali būti grifų mito kilmė. Anot jos, tikėtina, kad senovės skitų klajokliai galėjo rasti šių gyvūnų liekanų, kasdami auksą Tien Šanio ir Altajaus kalnuose centrinėje Azijoje. Galbūt jie iš snapo padarė išvadą, kad tai didžiuliai skraidantys žvėrys ir pavadino juos grifais.
Maždaug 675 m. C., graikai susisiekė su skitais ir jų rašytojai pradėjo apibūdinti šią sparnuotą būtybę. Grifai buvo laikomi aukso sergėtojais raudonųjų akmenų dariniuose ir nederlingose dykumose esančiose kalvose. Kadangi kaimyniniuose regiono kalnuose, kuriuose buvo rasta daug Protoceratops priklausančių fosilijų, gausu aukso, ši teorija yra patikima. Todėl galima sakyti, kad